Поляков Илья
Мечты старого дона.


   Бар «Честный торговец» тонул во мраке. Освещение и раньше не баловало яркостью, но в этот раз погасла единственная лампа за бронестеклом. Обычно её хватало, чтобы слуга не перепутал цвета бутылок при выдаче заказов. Если же посетители хотели разглядеть лицо партнера по сделке, они покупали одноразовый светильник. Но кто ж будет тратиться на подобную ерунду. 
   Вот Стас и не тратился. Его здесь уже знали, как молодого торговца Пейота, владельца звездолета «Стриж». А большего и не требовалось: провал любой сделки мог поставить крест на карьере контрабандиста. Только желание торговать едва теплилось. Уж больно скучным делом казалась торговля бывшему курсанту, мечтавшему о героических экспедициях.
   Темнота обрушилась на него разом, когда он шел к столику своего приятеля. И никто не поспешил зажечь хотя бы карманный фонарик – еще превратишься в мишень. Стасу показалось, что он ослеп: движения стали неуверенными, воздух сгустился перед носом, и торговец влетел в чью-то спину. Раздался испуганный вскрик, но дальнейшие звуки были заглушены мощным ревом.
   - Моркригары!!!
   Стас аж вздрогнул. Его приятель любил к месту и не к месту приплетать мифических владык галактики. Это раздражало всех, а уж в такой ситуации торговец сам рявкнул.
   - Барк, уймись! Просто лампа перегорела.
   В ответ услышал.
   - Пейот, какая лампа?! Там фотонный модулятор с крейсера! 
   - Значит, фотоны кончились!
   За барной стойкой мигнуло белым, и лампа загорелась. Пейот посмотрел на приятеля. Тот спокойно приглаживал свои роскошные рыжие бакенбарды. Поверить, что этот лысеющий толстяк с довольной улыбкой только что орал благим матом, было невозможно. Барк сделал приглашающий жест рукой, сверкнув четырьмя золотыми галунами на обшлаге рукава. На этот раз китель капитана лайнера был в полном порядке. Хотя на лайнере толстяк отродясь не бывал, предпочитая более рисковые полеты.
   Пейот хмыкнул.
   - Вот и все моркригары!
   Он шагнул к столику Барка, и тут же упал, зацепившись ногой. Лицо опять ткнулось в черное. На этот раз Стас грохнулся на человека в шерстяном костюме.
   - Чего разлегся? - Пейот встал на четвереньки и потормошил тело. – Ты вообще живой?
   Тело никак не отреагировало. Зато от входа в бар долетел визгливый голос.
   - Ты его убил! Я видел, как ты на него свалился! 
   Пейот оглянулся. Длинный худой тип в униформе мышиного цвета судорожно шарил в кобыре под мышкой. Лицо типа не предвещало ничего хорошего. Наконец он вытащил черный пистолет. Торговец тут же кувырнулся вперед и услышал крик.
   - Стоять!
   Лазерный луч сверкнул в воздухе под потолком - серый камень украсился очередной щербинкой.
   - Сбрендил? – Пейот спрятался за столик и вытащил свой бластер. Сердце уже колотилось, готовясь к бою. Похоже, сегодня в стальной мебели прибавится дырок. – На хрен оно мне?
   Торговец пальнул в потолок, чтобы удержать придурка подальше от себя. В ответ лазерный луч прошил стакан на столе перед Барком
   - Полундра! – заревел выпивоха.
   Неожиданно резво для своей комплекции Барк оказался под столом рядом с Пейотом. Оба глубоко дышали: Барк замедленно от испуга, Стас часто – готовясь к прыжку. Свет опять погас, раздался грохот упавшего стула. Лампа за стойкой начала часто вспыхивать, создавая стробоскопический эффект. Пейот почувствовал движение справа от себя и резко повернулся, задержав дыхание.
   Есу в лицо смотрела пушистая мордочка рыжего кота.
   - Привет, Меск! С тобой можно поговорить о живописи?
   Торговец икнул от неожиданности. Не так давно он, назвавшись господином Мескалио, выполнил сложный заказ для крылатых кошек. Теперь, похоже, они будут доставать его со всякой ерундой. На скулах заиграли желваки.
   - Я занят!
   Он не прицельно жахнул из бластера, целясь над головами. В ответ сверкнуло три луча подряд. Пейот посмотрел на индикатор готовности - тот еле тлел.
   - А чего не ответишь? – вальяжно спросил кот.
   - Перезарядка семь секунд! – пояснил торговец, медленно поднимаясь.
   Следующий луч прожег дыру в столешнице рядом с головой Пейота - тот быстро пригнулся.
   - У него меньше пяти. – заметил рыжий.
   - У него Парабеллум! – зло пояснил торговец.
   - Ууу! – восхитился кот. – Дорогая модель?
   - Ага!
   Кот пулей выскочил из укрытия, Меск только хрюкнул. Вот только что валялся, а уже орлом несется к врагу. В мигающем свете дракот смотрелся потрясно: жуткая тень вампира замелькала по стенам и мебели совершенно хаотично.
   Противник сразу открыл огонь, красные лучи замелькали, как на дискотеке. Потом они исчезли, и раздался вопль.
   - Гад!
   Крылатая тень метнулась под потолок и разразилась очередью лазерных залпов. Тут же грохот падающей мебели на несколько секунд заглушил все звуки.
   - Кто это? – задал вопрос Барк, выглядывая из-под стула.
   - Лунмао. – Стас засунул бластер в кобуру и утер лоб.
   - Из-за которых ты связался с корсирианскими фруктами?
   - Ага! Мне пора на «Стриж».
   Пейот коротко вдохнул и с низкого старта рванул к выходу, расталкивая с дороги стулья и посетителей.
   Через минуту он уже «отдавал швартовые».
   
   Рубка «Стрижа» вернула Стасу спокойствие: в иллюминаторах горели только огни звезд и ни одного преследователя. На радарах – та же картина. Индикаторы на пульте радовали глаз, подтверждая готовность звездолета к путешествию. Но вот замигал сигнал срочного вызова, и Стас скривился, но кнопкой щелкнул. Тема разговора понятна, но наверняка будут новости.
   - Слушаю!
   Из динамика раздался голос Барка. Как ранее Стас и предполагал, выпивоха был в баре не на последних ролях.
   - Тут такое дело. Покойный с Корсириана. А кроме тебя никто с касирским гнильем в последнее время не связывался.
   - От чего он умер?
   - Похоже от удара о пол. Как упал, так сердце и встало. Теперь с нас требуют твою голову.
   - С вас? 
   Стас замер с приоткрытым ртом. Взгляд уперся в точку на блистере, но мысли пилота не давали ничего рассмотреть. Недавно ему пытались навесить контрабанду наркотиков. Тогда удалось сбежать буквально чудом. Причем так далеко, что обратный путь домой до сих пор не нашелся. Теперь на него вешали убийство. И не просто вешали – на охоту подряжали тех у кого он прятался. Он глубоко вздохнул. Торговцу стало тесно в пилотском кресле. Глаза забегали по пульту, но навигационный планшет и не думал помогать. На экране светились только две зоны: для прыжков на Лисандру или на Каису. На обеих планетах его с удовольствием арестуют по первому же требованию колонистов Корсириана. Потом выяснят, что Стас прибыл из запредельной дали. Следом в игру вступят безопасники, и прощай вольная жизнь. Стас почувствовал себя загнанным в угол. Вот только кусаться было нечем.
   - Ты умер? – голос приятеля вернул к реальности.
   - Кошмар какой-то. – вздохнул Стас. - Куда не полечу – везде меня находят безвыходные ситуации. Как будто я подопытная крыса.
   - Аа! Клаустрофобия бытия! – крякнул Барк. – За это надо выпить!
   Дальше последовало веселое бульканье.
   - Клаустрофобия? – удивился Стас.
   В летном училище их тренировали преодолевать боязнь замкнутых пространств. Но сейчас советы инструктора были бесполезны. Его окружало бесконечное пространство, впору развиться агорофобии. Только деваться было некуда. Невидимые стены сжимались вокруг бывшего курсанта. Правда, Барк еще пытался подбодрить.
   - Она дана нам, чтобы мы становились сильнее.
   - Куда уж сильнее… 
   - Тебе нужна удача! – оптимизм выпивохи сквозил в каждом слове.
   - И как поймать эту птичку?
   - Никак! Она либо есть, либо тю-тю.
   Стас ухватил подбородок рукой, пытаясь найти выход, и не заметил, как начал разговаривать вслух.
   - Вот какого лешего корсирианец в бар поперся?!
   Однако Барк сразу ответил.
   - Хе. Этого даже его телохранитель не знает. Он только слышал что-то о лунмао.
   Стас судорожно вздохнул.
   Вот теперь не отвертеться! Корсириан-Лунмао-фрукты и он в качестве гвоздя, которому оторвут шляпку. Все указывало, что пора делать ноги, как можно дальше. Но упоминание о дракошках неожиданно направило мысли в другую сторону. Лунмао давали заявку на поставку корсирианских фруктов, и он ее выполнил. Возможно, корсирианцы хотят заключить контракт с удачливым продавцом. Ведь их дорогущий товар невероятно быстро портится, за что и зовут гнильем. И что это дает? А вот что! Между звездами сообщение о смерти быстро может доставить только курьерский звездолет. Если прыгнуть сразу – будет фора в несколько часов. Значит, господин Мескалио может успеть заключить контракт и стать партнером. А корсирианцы партнеров не сдают!
   Стены темницы начали исчезать. Пилот быстро ввел команду найти маршрут к фруктовой планете.
   - Ну что надумал сделать ноги? – Барк решил поторопить с ответом. Теперь из его голоса исчезла всегдашняя безалаберность. 
   Но дыхание Стаса уже пришло в норму. С улыбкой он смотрел, как на планшете разгорается новая точка с надписью: «Корсириан».
   - Как, ты говоришь, имя почившего заказчика?
   - Дон Корлеус.
   - Спасибо!
   И Стас отправил «Стриж» в прыжок.
   
   ---***---
   
   С небес Корсириана палило жаркое светило по имени Флора. Раньше у него было другое название, но с появлением на межпланетном рынке местных фруктов его срочно сменили. Стас прекрасно понимал почему. Таких апельсинов, с появляющимся во время жевания вкусом персика, не было нигде и никогда. Да что апельсины! А сливы с сосиской и нотками горчицы вы пробовали? Цены на них были высокими, и местные плантаторы неспроста величали себя донами. Как вот этот Дон Корлеус. Пилот перевел взгляд с сияющих голубых небес на маленький экран. Тот висел под малюсеньким козырьком на полосатом столбике, украшавшем границу владений уважаемого плантатора. То, что он жив, стало ясно еще в порту: на то он и дон, чтобы клонов вместо себя рассылать. Шлагбаум, перекрывший путь на гору, выглядел игрушечным. Зато несколько бетонных колпаков, прячущихся в зеленых кустах жимолости, наверняка имели пулеметы. Проверять это Стас не собирался, как и искать прореху в сетке, тянущейся вокруг садов. Он настойчиво нажимал раз в пять секунд кнопку вызова, а экран так же упорно высвечивал надпись: «Ваш вызов очень важен для нас, просим подождать оператора». Сельская жизнь на планете не любила суеты. Оставалось любоваться пейзажем.
   От космодрома его двадцать километров вез сюда электрокар: полеты над садами донов были категорически запрещены. По дороге он насмотрелся на бесконечные ряды низких оливковых деревьев, высоких изумрудных кустов и грядок с разноцветными шарами. Горные владения оказались не в пример интереснее.
   На крутых склонах никакой системы посадки растений не было и в помине. Из следов человеческой деятельности Стас мог разглядеть только грунтовую дорогу, извилистым серпантином ведущую к вершине. Вокруг нее серели стволы гигантских эвкалиптов, разбавляющие зелень криптомерий. В обычное время пилот с удовольствием посидел бы в их тени, любуясь белыми и розовыми пятнами цветущих вишен и яблонь. Наконец на экране появилось лицо девушки, сгенерированное программой. Красотка глупо улыбнулась и сообщила.
   - Господин Мескалио! Дон Корлеус ожидает вас на верхней террасе. Заранее приносим извинения за неудобство. В садах Дона Корлеуса во время цветения плодовых растений передвижения на транспортных средствах запрещены.
   Экран погас. Стас взглянул на часы – время, которое он себе отпустил на заключение контракта, истекало. Пеший подъем обрубал все варианты с бегством. Но заинтересует ли богатого плантатора мелкий торговец?
   - Выбор-выбор-выбор… 
   Гора возвышалась над ним, грозя сломать и жизнь, и дух пилота. Отступить? И тут Стас почувствовал нечто новое. Не страсть к дальним полетам, приведшую его в летное училище. Он почувствовал возможность сделки.
   Дон Корлеус должно быть необычный человек, если не стал заниматься садом на равнине. Что ж, торговец Мескалио тоже необычный. А, значит, они договорятся!
   Через полчаса Стас пожалел о своем решении. Уже давно он не бегал кроссы, входившие в программу училища, и с середины подъема его начало пошатывать от усталости. Ноги проскальзывали на пыльных камнях. Флора жарила, как исполинская топка. Ветра почти не было, и пот капал со лба, ручьями тек по рукам и спине, пропитывая майку насквозь. Пилотскую куртку он не бросил только потому, что периодически утирал ей лицо и отгонял пчел. Пчелы! Они сновали вокруг, спеша за сладким нектаром, гудели над ухом и садились на восходителя проверить на вкус капли пота. Пару раз он не успел отмахнуться и теперь щеку и шею украшали красные блямбы. Но проснувшийся внутри торговец гнал парня вперед и вверх. Неожиданно справа раздался голос.
   - Господин Мескалио, прошу следовать за мной.
   Замерший мужчина в белой рубашке и черных штанах приглашал жестом в настоящий туннель из можжевельника. Ветер донес запах разогретой хвои.
   - Только переоденусь! – пошутил Меск, стягивая и выжимая майку.
   Ответа не последовало, как и смены позы: его встречал обычный биоробот-слуга с урезанными функциями мозга. Возможно, даже клон самого Корлеуса – такие отличались врожденной преданностью. Пилот натянул майку и надел куртку: перед доном нужно предстать уважающим себя капитаном звездолета.
   - Веди!
   На выходе из туннеля Меск ощутил прохладный ветерок: террасу окружали фонтаны с ледяной водой. Под ногами запружинил ковровый газон, а совсем рядом торговец увидел могучий серый ствол невысокого дерева. Его многочисленные ветви не столько стремились вверх, сколько тянулись над землей, образуя самый настоящий зонтик из крупных мечевидных листьев. В тени зонтика на шезлонге развалился пожилой человек в белом костюме. Лицом дон был очень похож на слугу, подтверждая догадку пилота. Вот только густая шевелюра была совершенно седой, а лоб прорезали глубокие морщины. Когда же хозяин тепло улыбнулся гостю, вокруг глаз собрались множество мелких.
   - Здравствуйте, господин Мескалио! Присаживайтесь и выпейте коктейль бодрости.
   Слуга немедленно раскрыл шезлонг, в который Меск практически рухнул от усталости.
   - Здравствуйте, Дон Корлеус! Высоко же вы забрались!
   Широкая улыбка и открытый взгляд должны ыбли продемонстрировать самые лучшие намерения торговца. Биоробот протянул бокал с прозрачной жидкостью. На вкус она оказалась простой теплой водой. Но через глоток Меск ощутил нотки винограда, а под конец в язык ударила ледяная струя сладкого лимона.
   - Благодарю! – он не скрывал восхищения. – Никогда не пробовал сока ваших фруктов.
   Корлеус довольно рассмеялся, но глаза уже смотрели жестко.
   - Так зачем и вы решили подняться на гору?
   Меск не стал прятаться за водопадом фантазий, в нескольких словах изложил причину своего визита и закончил фразой.
   - Меня, наверное, уже обвиняют в вашем убийстве.
   Глаза дона опять украсились морщинками.
   - Не думаю. Просто у клона сработала программа впадения в спячку. – Дон хитро улыбнулся и пояснил. - При наступлении абсолютной темноты он впадает в своего рода анабиоз. Так он медленнее стареет. Я думаю, сейчас уже все разъяснилось.
   - Что именно? – Меска слегка напрягал веселый тон корсирианца.
   - Альберто получил задание найти торговца, верящего в чудеса. Когда Корли-три вырубился, он решил воспользоваться ситуацией и повязать вас. Но получилось даже лучше. Я лично убедился в вашей неординарности.
   Признание несколько обескуражило. Стас отвел глаза, но губы прорезала улыбка. Он опять посмотрел на дона.
   - И зачем вам нужны чудеса?
   В ответ Корлеус протянул желтое яблоко с красным бочком. Вернее не совсем яблоко: желтая половина имела лимонную корочку.
   - Попробуйте!
   Меск осторожно надкусил и замер, пытаясь определить вкус. Даже на фоне остальных чудес планеты «яблоко» оказалось с сюрпризом.
   - Копченая семга с лимоном? Яблочное послевкусие… Нет. Тут еще что-то от манго и винограда… Шоколад… - наконец торговец не выдержал. - Оно, что, мои мысли читает?
   Дон Корлеус легко засмеялся. Совсем, как ребенок удавшемуся розыгрышу.
   - Браво! Только Махуноми не угадывает мысли, а как бы формирует их. Подготавливает рецепторы к очередному вкусовому изменению. Вы ощущаете, что сейчас будет лимон, и только потом получаете сам лимон.
   - Потрясающе!
   Меск внимательно посмотрел на плантатора, ожидая пояснений. Взгляд того скользнул по пилоту и переместился на струи фонтана. Вода разлеталась, сверкая под лучами Флоры и наполняя воздух столь желанной прохладой. Наконец дон повернулся к пилоту, пальцы правой руки потеребили пуговицу пиджака.
   - Каждый творец мечтает о признании. Этот фрукт я создавал всю жизнь. Пришло время найти на него покупателя.
   Брови пилота поползли на лоб.
   - А вы уверенны, что ИнвестФрукт с этим не справится?
   - Мескалио! На моем дереве созревает всего несколько десятков Махуноми за год. Я хочу найти для них не менее редких ценителей. И вы, мне думается, с этим справитесь.
   В голове Мескалио мелькнула картинка, в которой дракошки уминали королевский фарципрун с ароматом ветчины и яблочного джема. При этом даже глава стаи умудрилась залезть в него по самые крылья. Воспоминание было настолько веселым, что Меск не удержался и выдал себя смешком.
   - Необычных…
   Тон торговца показал, что он уже подготовил список клиентов. Плантатор понимающе кивнул.
   - В вас живет дух настоящего торговца. Иначе, зачем бы вы кинулись искать тот заказ.
   Но Меск уже перерос жизнерадостного курсанта, поэтому первому объяснению не поверил.
   - А в чем все-таки ваш настоящий интерес?
   Дон Корлеус внимательно посмотрел на пилота, пожевал губами и решился.
   - Современная медицина, молодой человек, справляется далеко не всегда, а волшебникам редко нужны деньги. – он покивал на невысказанный вопрос пилота. – Вы нашли лунмао. До вас это была легенда.
   Седой человек посмотрел на цветущие деревья, окружающие террасу. Он не грозил тюрьмой за подстроенное убийство, не обещал горы золота. Он предлагал дружбу. Ведь никто не будет творить доброе волшебство из-под палки.
   - Ну что. Беретесь?
   Стас усмехнулся. С одной стороны теперь его никто не собирался ловить и сажать в тюрьму. С другой… Он понял: его синяя птица летает всегда за гранью реальности. И упускать ее – глупо.
   - А зачем я тогда сюда лез?


2019 г.